Il suolo è la parte superficiale della crosta terrestre. È un sottile strato biologicamente attivo che si forma dall’accumulo di minerali, materia organica e piccoli esseri viventi. L’interazione di tutto questo rende possibile la crescita della vita e quindi la crescita e la fioritura delle piante. Questa condizione ottimale richiede centinaia o migliaia di anni per formarsi e i suoi nutrienti possono essere esauriti. Nasce così, nell’agricoltura, la preoccupazione di integrarli di nuovo. Ma questo non è sempre fatto in modo consapevole e rispettoso della natura, il che porta a molti problemi per la salute globale di oggi. Questo è il caso dell’uso dei cosiddetti fertilizzanti chimici.
Origine dei fertilizzanti chimici
All’inizio dell’agricoltura, c’erano diversi metodi per rifornire il suolo di sostanze nutritive, ma tutti usavano tecniche di agricoltura biologica come il reintegro di sostanze nutritive attraverso il letame, la rotazione delle colture, il maggese, ecc. Il problema dei fertilizzanti chimici moderni si sviluppò con l’avvento del XIX secolo, quando ci fu un grande bisogno di rifornimento per l’industria e le città, portando ad un consumo accelerato. Da quel momento in poi, si è cercato il modo di restituire le sostanze nutritive al suolo senza rispettare la capacità di rinnovamento naturale.
Fu all’inizio del XX secolo che due chimici tedeschi, Fritz Haber e Carl Bosch, svilupparono un processo per utilizzare l’azoto dell’aria e fonderlo con l’idrogeno, ottenendo l’ammoniaca liquida. Questo doveva essere l’ingrediente chiave dei fertilizzanti sintetici che avrebbero portato a una sempre maggiore espansione agricola. La scoperta scientifica fu tale che entrambi ricevettero il premio Nobel. Ma, anche se questa scoperta aiuterebbe a nutrire un mondo in costante crescita, porterebbe a sua volta all’inquinamento che ci ha portato alla crisi di sostenibilità ambientale che stiamo vivendo oggi.
Oltre al consumo, i fenomeni ambientali e i problemi ambientali che stiamo vivendo attualmente impediscono la coltivazione del cibo in condizioni normali. A causa di questi effetti e della moltiplicazione della produzione, i processi produttivi naturali sono stati sostituiti da quelli artificiali in cui sono presenti sostanze chimiche.
Il problema dei fertilizzanti chimici
Anche se la scoperta dell’ammoniaca liquida è stata fondamentale per l’espansione agricola, negli ultimi 100 anni c’è stato un effetto indesiderato: la quantità di composti azotati prodotti dall’uomo nel suolo, nell’aria e nell’acqua è raddoppiata. Ma perché questo rappresenta un problema se l’azoto è essenziale per la vita sulla terra? Perché in eccesso è un pericoloso inquinante che accelera il cambiamento climatico attraverso le emissioni di protossido di azoto, un potente gas serra. A sua volta, una quantità eccessiva di esso avvelena l’acqua, gli animali, le piante e gli esseri umani. Per tutte queste ragioni, secondo gli esperti, è oggi una delle più gravi minacce per l’umanità.
All’inizio del XIX secolo, non c’era quasi nessuna presenza di composti azotati artificiali nell’ambiente, ma con l’avanzata di Haber e Bosch, i livelli salirono alle stelle a causa dei fertilizzanti sintetici, la fabbricazione di munizioni e la combustione di combustibili fossili. Secondo l’IPBES (Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services), il deflusso dei nutrienti dalle aziende agricole e la miscelazione di questi fertilizzanti sintetici sono oggi i principali impatti negativi sugli ecosistemi terrestri.
Questo mette a rischio l’ambiente e la salute umana, per esempio attraverso la combinazione delle emissioni di ammoniaca agricola e le emissioni dei veicoli, che creano particelle pericolose nell’aria, causando malattie respiratorie. Anche perché, ovviamente, tutto ciò che danneggia il terreno in cui coltiviamo il cibo che mangiamo influisce sulla nostra salute. Per questo è urgente sensibilizzare e promuovere la necessità dell’agricoltura biologica o di tecniche che non siano dannose per il suolo.
Secondo l’ONU e il suo Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP), la soluzione è fermare questo flusso tossico e per questo, insieme ad alcuni governi, aziende e organizzazioni internazionali, hanno collaborato con la scienza per analizzare il problema, il rischio che rappresenta e cercare possibili soluzioni. Da questo è nata nel 2019 la Dichiarazione di Colombo sulla gestione sostenibile dell’azoto attraverso la quale si avverte la necessità di ridurre i rifiuti di azoto della metà entro l’anno 2030.