Sebbene le parole probiotici e prebiotici suonino molto simili, è importante non confonderle, poiché ognuna ha un significato distinto e un impatto diverso quando vengono consumate. Mentre un probiotico si riferisce a un microrganismo vivo che ha un effetto benefico sulla salute, un prebiotico è “il cibo” per questo microrganismo.
I probiotici consumano i prebiotici, diventando più “forti” e svolgendo le loro azioni benefiche in modo ottimale nel nostro corpo. Pertanto, è importante capire le loro proprietà e differenze, che spiegheremo in questo articolo affinché tu possa trarne il massimo beneficio.
MICRORGANISMI E MICROBIOTA
Quando pensiamo ai microrganismi, come batteri, funghi o virus, spesso diamo loro una connotazione negativa, associandoli a malattie, infezioni o intossicazioni alimentari. In generale, come suggerisce il nome, i microrganismi sono organismi minuscoli che si trovano ovunque.
Cosa significa? Li troviamo nell’aria, nell’acqua, nel suolo, negli alimenti e persino nel nostro corpo e intestino. Infatti, è noto che più di 39 trilioni di batteri vivono dentro di noi e la maggior parte di essi ha un impatto significativo sulla nostra salute e benessere.
Questi batteri che vivono nel nostro corpo sono chiamati microbiota, e si è scoperto che variano in ciascuno di noi, a seconda di vari fattori come il nostro genotipo, sesso e stile di vita, compresa l’alimentazione e l’attività fisica.
Secondo un recente studio pubblicato sulla rivista scientifica “Antibiotics”, una dieta povera e squilibrata, l’obesità e uno stile di vita sedentario creano uno squilibrio nella microbiota intestinale, che contiene più di 500 specie di batteri, portando a una moltitudine di malattie.
Fortunatamente, oggi abbiamo a disposizione una grande varietà di alimenti con probiotici e prebiotici che possono aiutarci a mantenere in equilibrio la nostra microbiota. Tuttavia, è importante imparare a differenziarli e capire come consumarli correttamente.
PROBIOTICI E I LORO BENEFICI
Il termine probiotico è stato definito per la prima volta nel 1908, quando il Premio Nobel per la medicina, Élie Metchnikoff, ha sostenuto che la presenza di alcuni batteri “amichevoli” o “buoni” negli alimenti potrebbe modificare la composizione microbica del nostro organismo se consumati, sostituendo i microrganismi dannosi (patogeni).
Da allora sono stati condotti numerosi studi di ricerca, portando a una definizione ufficiale: i probiotici sono microrganismi vivi che, quando somministrati in quantità sufficienti, conferiscono un beneficio alla salute dell’ospite.
Alcuni dei probiotici più studiati sono Lactobacillus e Bifidobacteria, che si trovano in alimenti fermentati come yogurt, kefir, crauti, kombucha e kimchi, tra gli altri. Tuttavia, è importante assicurarsi che questi alimenti non siano stati lavorati a temperature elevate per la conservazione e che siano sempre tenuti in frigorifero.
Ciò assicura che i microrganismi presenti siano vivi e si stiano riproducendo in modo controllato, in modo che quando li consumi possano esercitare i loro benefici, come l’esclusione dei patogeni, facilitare la digestione di alcuni componenti degli alimenti come il lattosio, migliorare la funzione di barriera intestinale e la produzione di composti bioattivi come vitamine, neurotrasmettitori e acidi grassi a catena corta, tra gli altri.
PREBIOTICI E I LORO BENEFICI
Il concetto di prebiotici è più recente, definito nel 1995 come alimenti che contengono certi componenti non digeribili dall’uomo e che nutrono i probiotici, rafforzando così la nostra microbiota intestinale. Tra i composti non digeribili si distinguono le fibre solubili, in particolare i frutto-oligosaccaridi, l’inulina, i galatto-oligosaccaridi, le pectine, i mucillagini e l’amido resistente.
Questi composti sono comunemente presenti in alimenti come frutta e verdura, aglio, cipolla, carciofi, ceci, fave e altri legumi. Il principale beneficio dei prebiotici è che il loro consumo stimola l’attività dei batteri “amichevoli” nella nostra microbiota, mantenendola sana ed equilibrata. Pertanto, includerli nella tua dieta è molto favorevole, migliorando l’efficacia di qualsiasi probiotico consumato.
Ora che conosci le loro differenze, ti consigliamo di includere entrambi nella tua dieta e di continuare a svolgere attività fisica per potenziare i benefici per la salute e mantenerti in uno stato di benessere ottimale.