No cenário da vida, a saúde humana e o meio ambiente estão intimamente relacionados, influenciando-se mutuamente. Cada respiração, cada gole de água que bebemos, liga-nos ao mundo que nos rodeia. No entanto, raramente refletimos sobre a magnitude dessa ligação e como as nossas ações diárias impactam tanto a nossa saúde pessoal como o bem-estar do planeta. O ser humano depende do mundo natural que o rodeia e, embora não o percebamos, não é o contrário.
Um meio ambiente saudável é vital para “garantir uma vida saudável e promover o bem-estar para todos de todas as idades”, como indicado pela Organização Mundial da Saúde.
O QUE É A SAÚDE PÚBLICA AMBIENTAL?
A saúde pública ambiental, refere-se à interseção entre o meio ambiente e a saúde pública, aborda os fatores ambientais que influenciam a saúde humana, incluindo fatores físicos, químicos e biológicos, e todos os comportamentos relacionados a estes. Em conjunto, essas condições são chamadas determinantes ambientais da saúde.
As ameaças a qualquer um desses determinantes podem ter efeitos adversos na saúde humana e no bem-estar de toda a população. Abordar os determinantes ambientais da saúde melhora diretamente a saúde das populações. Indiretamente, também melhora a produtividade e aumenta o desfrute do consumo de bens e serviços não relacionados com a saúde.
OS FATORES AMBIENTAIS E OS SEUS IMPACTOS NA SAÚDE HUMANA
A poluição do ar, da água e do solo, bem como a exposição a produtos químicos tóxicos, representam ameaças significativas para a nossa saúde. A Organização Mundial da Saúde estima que uma percentagem considerável da carga global de morbidade e mortalidade é atribuída a fatores ambientais, confirmando a relação direta entre a saúde humana e o meio ambiente. Isso destaca a urgência de abordar esses desafios de forma abrangente.
OS EFEITOS ADVERSOS NA SAÚDE HUMANA
Atualmente, existem vários efeitos na saúde que se acredita serem causados por fatores ambientais. Alguns exemplos incluem:
- Doenças respiratórias, asma e alergias, devido à poluição do ar, em ambientes fechados ou ao ar livre.
- Transtornos neurológicos do desenvolvimento, devido a metais pesados, POPs (Poluentes Orgânicos Persistentes), como dioxinas, PCBs e pesticidas.
- Cancro infantil, devido a uma série de agentes físicos, químicos e biológicos (por exemplo, fumo passivo no ambiente familiar, exposição profissional dos pais a solventes).
- A exposição ao fumo do tabaco durante a gravidez aumenta o risco de síndrome da morte súbita em bebés, baixo peso ao nascer, redução da função pulmonar, asma, insuficiência respiratória e infeções no ouvido médio.
- Os pesticidas provavelmente têm um efeito sobre o sistema imunológico, desregulação de processos endócrinos, distúrbios neurotóxicos e cancro.
- A radiação ultravioleta pode suprimir a resposta imunológica e é uma das principais causas de cancro de pele.
- Pesquisas mostram que a exposição a níveis elevados ou persistentes de ruído perto das escolas pode influenciar negativamente a aprendizagem dos alunos.
A nossa dependência absoluta do meio ambiente torna-nos vulneráveis a grandes mudanças ambientais, como a mudança climática, um processo com importantes consequências para a saúde humana e o meio ambiente, como será explorado noutra seção, que pode originar alterações severas nos ecossistemas e na saúde das pessoas e animais.
A IMPORTÂNCIA DA AÇÃO COLETIVA
Reconhecer a estreita relação entre a saúde humana e o meio ambiente é o primeiro passo para abordar os determinantes ambientais e requer um esforço conjunto de indivíduos, comunidades, governos e organizações. Desde a vigilância e o controlo da poluição até à promoção de práticas agrícolas sustentáveis e a mitigação da mudança climática, todos temos um papel a desempenhar na proteção da nossa saúde e do meio ambiente.
Estabelecer uma ligação causal entre os fatores ambientais e os efeitos prejudiciais à saúde humana e ao meio ambiente é crucial para abordar o problema. A variabilidade da carga ambiental, as diferentes vias de exposição e a complexidade dos fatores contribuintes dificultam a compreensão dessas relações complexas. No entanto, com pesquisa contínua e ação coordenada, podemos avançar para uma compreensão mais profunda desses problemas.
A importância da ação coletiva é evidente para proteger a nossa saúde, protegendo o nosso ambiente. Ao abordarmos os determinantes ambientais da saúde humana e do meio ambiente e trabalharmos juntos para mitigar os riscos ambientais, podemos construir um futuro mais saudável e sustentável para todos.